原子核反应中释放出来的能量，叫做核能。核能是20世纪50年代开始利用的能源。它是靠核燃料在反应堆中“燃烧”而产生的能量。核电站常用的核燃料是铀235。
核能有以下特点：(1)核能有巨大的能量，而核燃料能量密集，用它发电，燃料的运输量小。(2)核电站的建设地区适应性强，对于煤、石油、天然气等燃料缺少和水能资源不足，而又需要大量能源的地区很适合。(3)建立核电站投资大，建设周期长，需要大量技术人员和设备。特别是需要防止放射性物质外逸的密封设备，并且要处理好核废料，以确保安全。(4)核电站建成投产以后，运转费用低，收益大。
世界上铀矿资源主要分布在美国、加拿大、俄罗斯、澳大利亚和南非。我国已探明的铀矿资源也相当丰富，已在浙江省海盐县兴建了秦山核电站，在广东深圳东面兴建了大亚湾核电站。