从世界范围来看，工业由集中在少数几个发达国家，向广大发展中国家扩散；在工业发达国家内部，由于老工业区用地，用水等趋于饱和，环境污染加剧，且新兴工业布局较为灵活等原因，工业由老工业区向外扩散。例如，日本工业向其国土南北两端扩展，美国工业由东北部向西部和南部扩展，俄罗斯工业由其欧洲部分向乌拉尔山以东扩展。值得注意的是，从经济技术考虑，工业往往要求集中，从环境保护考虑，则要求分散；发达国家建立新兴工业，向新区扩散，而发展中国家建立基础工业，仍以集中为主。