胜任特征的拉丁文原意为“适合”,反映的是个体适应环境要求并做出适当反应的能力。
　　著名的心理学家麦克里兰通过自己几十年的研究,提出作为一个的领导者,应该具备的能力包括以下几个方面:
　　(1)成就和行为(achievement and action):领导者应该有高的成就动机和抱负,对环境的变化有较强的自我检控能力,能够创新并且不断地寻求新的信息和机会。
　　(2)服务意识：能够满足他人的需要,使自己适应他人的兴趣和要求,包括有较强的人际理解力,有为他人服务的意识,能够与他人建立起亲密而又牢固的关系,并且可以对他人有较大的影响力。
　　(3)管理才能：能够为他人创造条件,使他人有成长的机会,包括团队式的领导、与团队的合作、对他人提供指导等。
　　(4)认知能力:包括分析与抽象性的思维方式、认知深度等。
　　(5)个人效能:包括对自我的控制、自信和工作中的灵活性,并且具有较高的组织承诺。
　　威尔逊进一步把领导者的胜任特征简化为三个方面:
　　(1)预测变化:有远见,有想象力,富于冒险,有创新精神,坚韧不拔,以及富有耐心。
　　(2)寻求支持:组织意识强,鼓励参与,有团队精神,与他人同甘共苦。
　　(3)驱力水平:为自己定的目标高,有活力且能够承受压力和挫折。
　　现在有些心理学家把与人的能力有关的特征分为核心特质、自我特质和表面特质。其中核心特质包括个体的动机和一些人格特质,它是难发展起来的东西;自我特质包括一个人的态度和价值观,它的发展也比较难;而表面特质是易发展的能力,它包括一个人所具有的知识和技能。