（一）含义
　　 协议双方约定在将来某一特定时间按规定的条件（价格、交割地点、交割方式）买入或卖出一定标准数量的某种金融工具的标准化协议。
　　 期货交易的目的：投机、保值。
　　（二）特点
　　1、间接清算制：通过证交所清算部或结算公司，克服信息不对称和违约率高；2、合约标准化：价格是期货合约一的变量；3、灵活性：在交割日间对冲交易（平仓），无须后实物交割，克服流动性差；4、逐日盯市制：期货交易不是到期一次性结算，而是每日进行结算。
　　每天交易结束时，清算公司都要根据期货价格的涨跌对每个交易者的保证金账户
　　进行调整，以反映投资者的浮动盈亏。
　　（三）品种
　　1、商品期货：农产品、金属、能源类等期货；2、金融期货：外汇期货、利率期货、股指期货。
　　（四）股指期货的特点：
　　 1、交易对象是股价指数；2、成交签约与交割不同时进行，是一种期货交易；3、交易价格以“点”来计算和表示；4、一般按季确定交割时间；5、以现金方式进行交割。
　　（五）交易方式
　　1、多头交易（买空）
　　 预期某证券价格将上涨，先以期货合同预约买进，等交割时再高价卖出，从中获取低买高卖的差价。
　　2、空头交易（卖空）
　　 预期某证券价格将下跌，先订立合同按现有价格卖出，等证券价格下跌后再买进，从中获取高卖低买的差价。