美国经济学家科斯认为企业是为了节约市场交易费用或交易成本而产生的，企业的本质或者显著特征是作为市场机制或价格机制的替代物。
　　所谓交易费用是指围绕交易契约所产生的成本或费用。任何交易都可以看成是交易双方所达成的一项契约。交易费用包括两类：一类交易费用是产生于签订契约时交易双方面临的偶然因素所可能带来的损失，这些偶然因素，或者是由于事先不可能被预见到而未写进契约，或者能够被预见到，但因为太复杂而无法写进契约；另一类交易费用是签订契约及监督和执行契约所花费的成本。
　　交易成本的节约是企业存在的根本原因，即企业是市场交易费用节约的产物。
　　导致市场机制和企业的交易费用不同的主要因素在于信息的不完全性。