财政支出，是指政府为履行职能、取得所需商品和劳务而进行的资金支付，是政府行为活动的成本。传统上一般通过以下三个方面来理解财政支出的有关数据。
　　(一)看财政支出规模(花多少钱)。所谓财政支出规模，是指财政支出总额占国内生产总值(GDbr)的比重。它反映了政府实际上参与社会经济生活的程度，有助于人们了解政府支配了多少社会资源，简单地说就是掌控和运用了多少钱。
　　(二)看财政支出结构(干多少事)。所谓财政支出结构，是指在财政支出总额中各类支出所占的比重.它反映了政府用各项财政资金都做了什么事，并据此观察政府的职能和活动，政府如何参与社会经济生活、参与的广度和重点是什么，有助于人们了解政府是如何运用财政资金的。
　　(三)看财政支出的经济性质(具体是怎么花的)。所谓财政支出的经济性质，是指各项财政支出的具体经济构成。它反映财政每一笔钱具体是怎么花的，反映了政府在社会经济生活中实际履行何种职能，有助于人们了解政府干预是更侧重资源配置，还是更侧重收入分配;是更关注长期结构调整，还是更关注短期宏观调控等。