“文革”以来，林彪的地位上升。党的“九大”确定他为毛泽东的接班人。以他为首的集团加紧争夺权力。这种现象为毛泽东觉察。林彪集团见势不妙，就策划武装政变。毛泽东、周恩来立即采取措施，粉碎了这场政变。林彪篡权阴谋败露后，于1971年9月13日出逃，飞机在蒙古人民共和国境内坠毁，机毁人亡。这就是“九一三”事件。
1976年1月，周恩来逝世，4月北京和各地群众利用清明节掀起全国范围的悼念周恩来、痛斥“四人帮”的强大抗议运动，即“四五”运动。运动遭到“四人帮”的残暴镇压。然而“四五”运动为后来粉碎“四人帮”奠定了群众基础。
1976年9月，毛泽东病逝，江青反革命集团却加紧篡夺党和国家领导权的阴谋活动。1976年10月，中国共产党中央政治局(华国锋、叶剑英、李先念等)采取果断措施，一举粉碎了江青反革命集团，挽救了党和国家的命运。“文革”宣告结束。