背景：①19世纪中期俄国使用机器的工厂开始代替手工工场，资本主义工业有了一定的发展。②农奴制度阻碍资本主义发展；农奴劳动生产率低；自由劳动力不足，国内市场受限；工商业、交通落后。③贵族地主加重剥削，农奴处境恶化，农民反抗斗争加强。④1854——1856年，俄国在与英法争夺巴尔干的克里米亚战争中失败，暴露出俄国农奴制的腐败落后，俄国经济更加恶化，社会矛盾进一步激化。⑤为了挽救统治危机，统治者不得不进行改革。1861年沙皇亚历山大二世签署废除农奴制的法令。
主要内容：①农奴在法律上有人身自由，地主不能买卖和干涉他们的生活。②农奴可以得到一块份地，但必须以高出当时实际价格许多的地价出钱赎买。
性质和后果：①1861年改革是沙皇实行的一次自上而下的资产阶级性质的改革，是俄国历史上的一个重要转折点。②农奴制的废除使俄国资本主义的发展获得了必要的劳动力、资金和市场，使俄国走上了资本主义发展的道路。③这次改革很不彻底，保留了大量的封建残余。