1．科技的新发展
19世纪，随着资本主义经济的发展，自然科学研究取得重大进展。1870年以后，由此产生的各种新技术、新发明层出不穷，并被迅速应用于工业生产，促进经济的进一步发展。第二次工业革命蓬勃兴起。科学技术应用于工业的成就主要表现在四个方面，即电力的广泛应用、内燃机和新交通工具的创制、新通讯手段的发明和化学工业的建立。
(1)新能源的发展和利用。早在1831年，英国科学家迈克尔·法拉第发现磁铁在线圈中运动，就能产生电流。70年代根据这一原理创制了发电机。人们用电推动机器运转，并将电用于日常生活。1879年，美国人托马斯·爱迪生制成了耐用的电灯泡。电能的广泛利用，使人们由“蒸汽时代”进入了“电气时代”。19世纪80～90年代，随着内燃机的发明和使用，石油的开采和提炼也得到发展。石油像电力一样，成了极为重要的能源。
(2)内燃机的发明及其在交通运输方面的应用。19世纪七八十年代，以煤气和汽油为燃料的内燃机问世；90年代用柴油作燃料的内燃机创制成功。内燃机开始应用于陆空交通。l885年，德国人卡尔·本茨成功地制造出辆由内燃机驱动的汽车。1903年，美国人莱特兄弟建造的飞机试飞成功。交通运输的新纪元到来了。
(3)通讯事业的发展。1844年，摩尔斯在美国华盛顿和巴尔的摩之间试拍有线电报成功，为近代电讯事业打下了基础。1876年，移居美国的苏格兰人贝尔，试验有线电话成功。80年代，德国人赫兹发现电磁波。意大利人马可尼利用这一发现，制出了无线电通讯设备，1899年他在英法之间发报成功，1901年横越大西洋发报成功。
(4)化学工业建立起来。1867年，诺贝尔发明炸药。塑料、人造纤维等也开始投入生产和实际使用。
2．第二次工业革命的特点
①自然科学的新发展，开始同工业生产紧密地结合起来，科学在推动生产发展方面，发挥了更重要的作用。②工业革命几乎同时发生在几个先进的资本主义国家，超出了一国的范围，其规模更加广泛，发展也比较迅速。③第二次工业革命开始时，有些资本主义国家如日本尚未完成次工业革命，对它们来说，两次工业革命是交叉进行的，因此经济发展速度较快。