战争一开始，欧洲形成了三条战线。①西线：比利时、法国北部和德法边境，在那里，英法对德作战；②东线：从波罗的海南岸直到罗马尼亚，在那里，俄国对德奥作战；③南线：巴尔干战场，奥匈对俄国和塞尔维亚作战。
凡尔登战役是西线的著名战役之一。1916年2月下旬，德军以法国的凡尔登要塞为目标，发动了强大攻势，想把这里变成“碾碎法军的磨盘”。凡尔登位于法国东北边境，是巴黎的前卫，又是整个法军战线的支撑点。德军本来预计可以一战而克，但凡尔登的攻守战却月复一月地拖了下去。到12月凡尔登战役结束时，双方共伤亡70多万人。这一战役因此被称为“凡尔登绞肉机”。