太阳半径约70万千米，是地球半径的109倍，体积是地球体积的130万倍，质量是地球的33万倍，日地平均距离约为1．5亿千米，是离地球近的一颗恒星，也是人类一能看到视圆面的一颗恒星。太阳同所有的恒星一样，是由炽热的气体构成，其主要成分是氢和氦。人类所能观测到的太阳，是其外部的太阳大气。太阳大气按物理性质，从里到外可分为：光球层、色球层和日冕层。
光球层：太阳大气的里层，即人们看到像圆盘一样，明亮发光的太阳表面，温度约6000K。光球层表面有太阳黑子分布。它是因为温度比光球层的表面温度偏低，所以才显得阴暗一些。黑子数目多少的变化周期大约为11年。当黑子特别多时，表明太阳活动较为强烈。地球上的许多现象(如磁暴、极光、树木年轮变化、水文及气候异常)与黑子活动规律相关。
色球层：位于太阳光球层之外呈玫瑰色的太阳大气，一般只有在日全食时或用特殊望远镜才能观测到。色球层有两个太阳活动：一是发生耀斑，二是发生日珥。发生耀斑现象时，其所释放的能量相当于百万吨级的氢弹爆炸的100亿倍。耀斑的周期也是11年，常随黑子群的增多而增多。日珥是指色球层内猛烈喷发的、形如红色火焰的气柱升腾现象，气柱升腾高度达几万千米至几十万千米。
日冕层：太阳大气的外层，由离子和自由电子组成。其重要的太阳活动是出现太阳风。太阳风是由于热电离的气体粒子以极高的速度向外流出而形成的。太阳风对地球和其他行星都有很大影响。