人类同一切生物一样，为了生存和活动，必须从环境中吸取营养物质，还必须占据含有媒质(空气、水)的一定空间。同时，人类新陈代谢和活动的产物，也要排放到环境中去。环境还具有容纳、清除和改变这种代谢产物的能力。所以，人类生活同环境的关系极为密切，离开了环境，人类就无法生存。随着社会生产力和生产关系的发展，人类利用自然的范围在不断扩大和加深。人类通过生产活动，从环境中输入物质和能量；同时，通过消费活动(包括生产消费和生活消费)，以废气、废液、固体废弃物、热、噪声、电磁波等形式，把物质和能量输出给环境。人类不断改变环境，环境也不断影响和改变着人类。人和环境是对立统一的关系。两者互相依存、互相渗透、互相影响、互相制约。