意义相反或相对的词，叫反义词。如深与浅、长与短就是意义相反的词，古与今、春与秋就是意义相对的词。由于反义词所表达的是成对相互矛盾或对立的概念，经常能够鲜明地揭示出矛盾事物的两个对立面，因此在语言的表达上，常有其特殊的修辞功能。具体表现在以下几个方面：①反义词经常用来作对比、映衬的手段，使文章具有鲜明的色彩和强大的说服力。②反义词连用，往往可以构成一种表面上矛盾、实际上含着深刻哲理的语言形式，使文章含蓄而富有感染力。③在特定的语言环境中，可以利用反义词创造新词，形成一种特殊的修辞手法。④利用反义词构成“反语”修辞手段，贬义褒用或褒义贬用，都可以起到增强表达效果的作用。⑤利用反义词构成成语，使意义更丰富，节奏感更鲜明。
辨析反义词，还须注意：①一个词不一定只有一个反义词，往往有几个反义词；反过来说，几个词往往有一个共同的反义词。②一个词在不同的语境里，可以有不同的反义词。如开门一关门，花开一花谢，开口一闭口，开仓一封仓，开馆一闭馆。③不是所有的词都有反义词，只有那些反映存在对立关系事物的词才有反义词。④反义词以形容词为多，动词次之，名词较少。