确立安全生产行政许可制度，是《安全生产许可证条例》的核心内容。国家对矿山企业、建筑施工企业和危险化学品、烟花爆竹、民用爆破器材生产企业实行安全生产许可制度，是指这五类危险性较大的企业，必须依照法定条件、程序，向有关管理机关申请领取安全生产许可证，方可进行生产。凡是没有取得安全生产许可证的，一律不得从事相关生产活动。理解和把握安全生产许可制度，应当着重于以下几个方面：
首先，安全生产许可制度是一项专门的、统一的制度。这个制度是个专门针对安全生产条件而设立的行政许可，同时又是一个统一的制度，适用于矿山企业、建筑施工企业、危险化学品生产企业、烟花爆竹生产企业、民用爆破器材生产企业等五类企业，与其他只适用于某一类企业的安全生产审批、许可事项不同。
其次，安全生产许可制度是一项带有市场准人性质的制度。，企业要进行生产，就必须依法取得安全生产许可证。要取得安全生产许可证，就必须具备相应的安全生产条件。因此，这一制度实质上提高了企业从事生产活动的门槛，使不具备相应安全生产条件的企业不能进行生产，从而使企业进一步规范其安全生产条件，有利于从源头上防止和减少生产安全事故，真正实现安全生产。
再次，安全生产许可制度是一项新的基本制度。《煤炭法》、《建设工程安全生产管理条例》、《危险化学品安全管理条例》、《中华人民共和国民用爆炸物品管理条例》等现行有关安全生产的法律法规对矿山企业、建筑施工企业和危险化学品、烟花爆竹、民用爆破器材生产企业应当具备的安全生产条件、资质已经规定了相应的审批、许可事项。如《煤炭法》第二十二条规定：“煤矿投入生产前，煤矿企业应当依照本法规定向煤炭管理部门申请领取煤炭生产许可证，由煤炭管理部门对其实际生产条件和安全条件进行审查，符合本法规定条件的，发给煤炭生产许可证。”安全生产许可制度是为了严格规范安全生产条件，进一步加强安全生产监督管理，在现行有关安全生产的法律法规已有规定基础上新设立的一项基本制度，不是现行法律、法规已有规定的翻版，同时也并不取代有关安全生产法律、法规规定的审批、许可事项。将来修订有关安全生产法律法规时，可以统筹考虑安全生产许可制度与相关制度的衔接。《安全生产许可证条例》的适用范围包括空间范围、时间范围和主体及其行为范围。