项目管理自古就有，比如万里长城的修筑。但直到第二次世界大战爆发，许多军事科研项目接踵而至，这些项目不但技术复杂，参与人员众多，而且时间非常紧迫，那时，人们才开始关注如何有效地实行项目管理来实现既定的目标，“项目管理”这个词才开始被认识。
现代项目管理起源于美国军方为制造原子弹所设立的“曼哈顿计划”；而后，亨利。甘特于1917年发明了著名的甘特图，用于工作任务的计划与安排，直到今天还被广泛使用；1958年，美国海军首次使用了计划评审技术（PERT），帮助管理人员将各项任务之间的关系模型化，以方便制定更加切合进度的计划，这也是项目管理学科的一大飞跃；20世纪70年代，美国军方已经开始用软件来管理大型项目；在20世纪末，美国的各个行业都开始运用项目管理知识；到现在，现代项目管理的知识和方法已经开始在全世界得到普及和发展，并于近几年在我国得到迅速发展。
1965年，欧洲国家成立了IPMA（International Project Management Association）组织。4年后，美国也成立了一个相同性质的组织，取名为PMI（Project Management Institute，项目管理协会），也是一个国际性的组织。这两个国际性项目管理组织的出现，大大推动了现代项目管理的发展。
两个组织成立的初期，主要探讨项目管理的基础理论和方法，成员们根据自己的体会进行个别专题的交流。随着研究的深入，他们发现虽然项目的类别不同，但有不少共性的东西。能否把这些共性的东西抽取出来指导各种项目呢？
PMI首当其冲，于1976年提出了制定项目管理标准的设想。经过10年的努力，他们于1987年推出了项目管理知识体系指南（Project Management Body of Knowledge，简称PMBOK），这是项目管理领域一个重要的里程碑。这个知识体系把项目管理归纳为范围管理、时间管理、成本管理、质量管理、人力资源管理、风险管理、采购管理、沟通管理和整体管理九大知识领域。此后，PMI分别在1996年和2000年对PMBOK进行了两次修订，使该体系更加成熟和完整。
在学习和消化PMBOK的基础上，英国项目管理协会在1991年推出了他们自己的知识体系BOK（Body of Knowledge）。而IPMA从1993年开始着手，于1996年推出了ICB（IPMA Competence Baseline），制定了项目管理的知识范畴，并在瑞典、德国等欧洲国家率先实行。
起承转合 谋篇布局
PMBOK自问世以来就受到全球专业人员和组织的极大重视，它归纳出的项目管理知识体系，跨越了行业的界限，是各行业项目管理人员所必需具备的基本知识。现在所提到的项目管理知识范畴，基本都出自PMBOK.
对项目比较具体的解释是“用有限的资源、有限的时间为特定客户完成特定目标的阶段性工作”。这里的资源指完成项目所需要的人、财、物；时间指项目有明确的开始和结束时间；客户指提供资金、确定需求并拥有项目成果的组织或个人；目标则是满足要求的产品和服务，而有时它们是不可见的。
