在稳定的土层中，渗水量不大(每平方米沉井面积渗水量小于1 m3／h)时，可采用排水开挖下沉。
排水开挖下沉常用人工或风动工具、或在井内用小型反铲挖土机，在地面用抓斗挖土机分层开挖。开挖必须对称、均匀进行，使沉井均匀下沉。挖土方法视土质情况而定，各种土质开挖方法是：
1．一般土层
从中间开始逐渐挖向四周，每层挖土层0．4～0．5 m，在刃脚处留l～1．5 m台阶，然后沿沉井井壁每2～3 m一段，向刃脚方向逐层全面、对称、均匀地开挖土层，每次挖去50～100 mm，当土层经不住刃脚的挤压而破裂，沉井便在自重作用下均匀破土下沉。当沉井下沉很少或不下沉时，可再从中间向下挖0．4～0．5 m，并继续向四周均匀掏挖，使沉井平稳下沉。
当在数个井孔内挖土时，为使其下沉均匀，孔格内挖土高差视土质不得过大，刃脚下部土方应边挖边清理。
当土质松软时，在分层挖除回填土的过程中，沉井即逐渐下沉。当刃脚下沉至与沉井中部土面大约齐平时，即可在中部先向下挖约400～500 mm，并逐渐向四周均匀扩挖，到距刃脚
1 m处(此距离可视土的松软程度而定)，再分层挖除刃脚内侧的土台。
2．比较坚硬土层
可比照抽垫的顺序分段掏空刃脚，每段掏空后随即回填砂砾，待后几段(即定位承垫处)掏空并回填后，再分层分次逐步挖去回填料，使沉井下沉。
在开始5 m以内下沉时，要特别注意保持平面位置与垂直度正确，以免继续下沉时不易调整。在距离设计标高200 mm左右应停止取土，依靠沉井自重下沉到设计标高。在沉井开始下沉和将要下沉至设计标高时，周边开挖深度应小于300 mm或更少一些，避免发生倾斜或超沉。其下沉速度，随沉井大小、入土深度、地层情况而定，一般平均为0．5～1．0 m／d。