表现情绪的方法大部分是天生的，也有一些是后天学习得来的。全世界的小孩子，在悲伤时都会哭，愉快时会笑。对生来就盲的儿童的研究发现，随着年龄的增长，虽然他们看不见正常的面部表情，但是所形成的面部表情、姿势、手势和正常人是大同小异的。

    达尔文在《人类和动物的表情》一书中指出，现代人类的表情和姿势是人类祖先表情动作的遗迹，这些表情动作初具有适应意义。因此，以后就成为遗传的东西而被保存下来。例如，愤怒时咬牙切齿、鼻孔张大的表情是人类祖先在行将到来的搏斗中的适应动作。正因为表情有其生物学根源，所以许多基本的情绪，如喜、怒、哀、乐等原始表情是具有全人类性的。

    1972年，埃克曼(Ekman)、弗里森(Friesen)等对六种面部表情作了测定，发现五个国家的公民很容易地指出每种表情所代表的情绪(见下表)。从表上看，各民族对表情的判断大同小异。但有一点，表上所列的五个国家都是文明程度较高的地区，居住在偏僻地区的人们会有这样的结果吗?研究者选取了新几内亚尚属于原始部落的霍尔族和丹尼族，结果发现，他们也能正确判断这六种面部表情。而且，把霍尔族土著的面部表情用录像带记录，让美国大学生来评判，也能得到正确的判断。 

　　   注：表中数字为各国人对表情判断一致的百分数