约公元前2070年，禹建立夏王朝。夏朝是我国早的奴隶制国家。从此，王位世袭制代替了禅让制。夏朝统治约400多年。
二里头文化：二里头遗址是夏商时代重要的考古遗址。从1959年秋天开始，至今已进行了20多次大规模的发掘。二里头遗址位于河南省偃师市西南约9公里处，范围很大，包括二里头、圪墙头和四角楼三个自然村。二里头遗址的文化，主要是针对二里头遗址本身的考古遗存所反映的文明状况而言的。二里头文化，既包含了二里头遗址的文化，又包括了二里头遗址以外具有二里头遗址文化特征的上百处遗址所反映的文化面貌。二里头文化成了探索夏文明的主要对象。
殷墟：夏朝后一个王桀实行暴虐统治，约公元前1600年，汤灭夏建立商朝。商初，都城屡迁。约公元前1300年，商王盘庚迁都至殷(今河南安阳)，商朝从此稳定下来。后来殷都因为年久而成废墟，称为殷墟。
甲骨文：19世纪末在殷墟发现的刻在龟甲、兽骨上的文字叫甲骨文。甲骨文是—种比较成熟的文字，今天的汉字即由它发展而来。甲骨文反映了商王活动和当时的社会情况。我国有文字可考的历史从商朝开始。甲骨文经过发展、演变，成为今天的汉字。
青铜器：青铜器制造业是商朝重要的手工业部门。青铜是铜、锡、铅的合金。司母戊大方鼎是现今世界上发现的的青铜器；另一件四羊方尊是青铜器中的精品。