1．金田起义
背景：①鸦片战争后，清政府为了支付赔款，加紧搜刮人民；贪官污吏’、土豪劣绅也乘机勒索盘剥百姓，导致阶级矛盾激化。②外国资本主义的侵略，给中国人民带来新的灾难。③自然灾害严重，人民陷入饥饿、死亡的困境。④广大农民纷纷揭竿而起。顺应农民革命潮流，洪秀全举起了反清义旗。
洪秀全创立拜上帝教：1843年，洪秀全创立了“拜上帝教”，确立了推翻清朝统治、建立人间夭国的理想。组建领导核心：随着斗争的开展，逐步形成了洪秀全、杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦昌辉、石达开六人领导核心。
金田起义和建立政权：1851年初，洪秀全在广西桂平县金田村宣布起义，建号“太平天国”，起义军称“太平军”。转战中，洪秀全称天王。攻占永安后，太平军整顿建制，洪秀全封其他五位领导成员为王，太平天国初步建立了政权。
2．洪秀全
(1)洪秀全，广东花县人，出身于农民家庭。7岁时入塾读书，16岁时因家贫失学从农、18岁受聘本村塾师。他先后四次赴广州参加科举考试未中。1843年，洪秀全在钻研《劝世良言》的基础上，创立了拜上帝教。1845年先后写成《原道救世歌》、《原道醒世训》等宣传教义的理论性文书，1847年又写成《原道觉世训》等，表达了要推翻清朝的志愿。(2)1851年1月11日，拜上帝教在金田村起义，建号太平天国。3月，洪秀全在武宣县东乡称天王。12月，他在永安州发布封主诏令，增订官制。1853年3月，洪秀全进入南京城，改南京为天京作为太平天国的都城。(3)定都天京后，在他和杨秀清领导下，太平军进行北伐、西征、东征，太平天国在军事上达到了全盛。1856年天京变乱发生后，太平天国的形势日趋恶化，已无力挽救。1864年6月洪秀在天京病逝。
3．天京变乱
原因：定都天京之后，太平天国领导者的革命进取心减退，腐朽思想滋长，领导集团内部矛盾尖锐。概况：1856年9月，太平天国领导人之间为争夺权势而分裂。先是韦昌辉杀了杨秀清，继而韦昌辉被处死。接着，由于洪秀全的猜忌，石达开率部出走。
影响：天京变乱使太平天国元气大伤，出现“国中无人”、“朝中无将”的危险局面。太平天国从此由盛而衰，转入艰难的防御阶段。