背景：次世界大战结束后，1919年1月，战胜国在法国巴黎召开和平会议。中国政府代表提出：废除帝国主义国家在中国的一切特权，取消“二十一条”，归还大战期间被日本强占的德国在山东的特权。美英法等国操纵会议，无理拒绝中国的正义要求。巴黎和会上中国外交的失败，成为五四运动的导火线。经过：1919年5月4日，北京学生举行示威游行，提出了“外争国权，内惩国贼”、“废除二十一条”、“拒绝在和约上签字”等口号。北洋军阀政府出动大批军警镇压，逮捕了许多学生。第二天，北京学生总罢课，各地学生纷纷响应。从6月初开始，上海工人举行罢工，各地工人也相继罢工，以声援学生。中国工人阶级从此登上政治舞台。许多城市商人罢市。工人阶级成为运动的主力，五四运动成为全国规模的群众爱国运动。运动中心也由北京转移到上海。
结果：北洋政府被迫释放被捕学生，罢免曹汝霖、章宗祥、陆宗舆的职务，拒绝在和约上签字。五四运动取得初步胜利。
意义：①五四运动是中国近代历史上早由学生、工人和市民掀起的反帝反封建的革命斗争。站在斗争前列的是青年学生，起了先锋作用；工人阶级发挥了主力军的作用。陈独秀、李大钊等先进分子是五四运动的领袖人物。②五四运动涉及20多个省，100多个城市，具有广泛的群众基础，它的伟大功绩在于“启导广大人民的觉悟，准备革命力量的团结”。五四运动促成中国人民新的觉醒。③五四运动是中国近代史上具有划时代意义的事件，标志着中国新民主主义革命的开端。