16世纪，英国处在封建关系解体和资本主义生产发展的过程中。新航路开辟后，欧洲的主要商路和贸易中心从地中海区域转移到大西洋沿岸，对英国工商业的发展起了推动作用，毛纺织业成了英国的主要工业部门。出现了靠圈地养羊发财的资产阶级化的新贵族。
从16世纪起，英国利用它处于大西洋航路中心的优越地位，积极开展对外贸易；开展殖民活动，进行殖民掠夺。通过残酷剥夺农民土地和进行殖民掠夺等手段，英国获得资本的原始积累，资本主义发展起来。
斯图亚特封建王朝的国王坚信“君权神授”，认为任何限制君权的事都是错误的。但是，英国议会已经形成一个传统，不得议会的同意国王不能制定法律，不得征税。因此国王詹姆士一世与议会之间关系紧张。1625年继位的查理一世仍然独断专行，由于议会不同意他随意征税，曾经几次解散议会，甚至长期不召集议会。他征收各种苛捐杂税，压榨人民；还把持和出售肥皂、盐、酒、煤和铁的专卖权，搜刮大量金钱，造成生产和贸易混乱，工商业萧条，大量劳动者失业。英国社会的各种矛盾激化，资产阶级革命条件日益成熟。
1638年，苏格兰人民首先起义，反抗查理一世的专制统治。
查理一世为了筹措军费，镇压起义，被迫于1640年召集长期关闭的议会。议会里，资产阶级和新贵族结成反对派，同代表封建势力的国王进行斗争，并且得到了人民群众的支持。新议会于1641年通过《大抗议书》，提出了限制王权的要求：①监督国王大臣们的活动；②取消国王的专卖权；③宣布未经议会同意就擅自征税为非法行为。这次议会的召开，揭开了英国资产阶级革命的序幕。查理一世不甘心丧失自己的权力，于1642年初带兵闯入议会，企图逮捕议会反对派的代表人物，但扑了空。几天以后，国王和他的追随者逃出伦敦，到英格兰北部和西部结集反动力量，并且在8月间宣布“讨伐议会”，挑起了内战。