1607～1733年，英国在北美先后建立了13个殖民地。经过100多年的开拓，13个殖民地的经济发展起来了。北部工商业发达，中部是产粮区，南部是种植园。英国要使北美殖民地永远作为它的原料产地和商品市场，力图压制北美经济的发展。18世纪60年代起，北美人民奋起反英，成立了“自由之子”等反英组织。
1773年12月，英国把一批茶叶运到北美倾销，一批运茶船停在波士顿港口，50名波士顿人登上英国的茶船，把300多箱茶叶倒入大海，这就是著名的“波士顿倾茶事件”。它标志着北美人民的反英斗争进入了新阶段。