1776年初，北美各殖民地相继为激进的爱国者所控制，要求完全脱离英国独立的呼声越来越高。第二届大陆会议决定任命杰斐逊等负责起草宣言，宣布北美殖民地独立。1776年7月4日，发布了杰斐逊起草的《独立宣言》，正式宣告北美13个殖民地脱离英国成为独立的美利坚合众国。