“西进运动”：美国独立以后，通过赎买、武装颠覆或发动战争等手段，大力进行领土扩张。19世纪中期，美国领土已从大西洋扩展到太平洋沿岸。在此期间，许多人由东部移居西部，形成了美国历史上著名的“西进运动”。西进运动过程中，一方面，土著印第安人遭到血腥屠杀，或被赶往更为偏远，荒凉的地区；另一方面，西部地区的开发，促进了美国经济的发展。
两种经济的发展：美国独立后建立了资本家和种植园主的联合专政。为了满足资本家和种植园主的扩张领土的要求，美国很快走上了向外扩张的道路。在美国领土扩张过程中，北方的资本主义经济和南方的奴隶制种植园经济都得到迅速发展。
南北两种经济制度矛盾的加深：①市场矛盾：南方奴隶主把棉花等工业原料运往英国，并从英国输入大批廉价工业品，使得北方失去了原料和销售市场。②雇佣劳动力矛盾：南方种植园主要扩大奴隶制，占用大量劳动力，使北方不能得到大量廉价的“自由”雇佣劳动力。③19世纪中期，北方和南方的矛盾焦点是奴隶制存废问题，奴隶主要扩充黑人奴隶，资产阶级和广大人民要求废除奴隶制，南北方矛盾不断加剧。