推翻幕府统治以后建立起来的明治政府，为了巩固以天皇为首的新政权，发展资本主义，摆脱外来压迫，建立独立自主的近代化国家，明治政府采取了一系列资产阶级性质的改革措施，史称“明治维新”。
主要内容：①政治上，取消藩主特权，废藩置县，加强中央集权；②经济上，确认土地私有，发展工商业、引进西方技术；③军事上，实行征兵制，建立新式军队；④文化上，推行“文明开化”政策，改造旧文化，发展近代教育。
成功的原因：①封建专制统治相对薄弱，使得倒幕派的力量能够迅速壮大；②伺幕派掌握了较强的实力；③倒幕派建立政权后，实行了行之有效的改革措施；④西方列强忙于侵略中国，使日本获得了一个相对宽松的国际环境。
历史意义：①明治维新使日本改变了封建落后状况，走上了发展资本主义的道路；②使日本成为亚洲近代一走上独立发展道路的国家，成为亚洲的强国；③为亚洲国家一些立志实现民族振兴的人们提供了经验；④随着经济军事实力的增长，日本成为新兴的帝国主义国家。同时，日本的封建残余势力仍然强大。