为了形成一个与欧盟相抗衡的共同市场，1988年1月1日，美国和加拿大正式签署“美加自由贸易协定”。1994年1月美国、加拿大和墨西哥三国建成北美自由贸易区，并决定于15年内分阶段取消关税壁垒，形成世界上的区域性经济集团。不过，北美自由贸易区并没有完全局限于北美洲，1994年12月在迈阿密召开的美洲国家首脑会议上，34个与会国决定将北美自由贸易区向南扩展，计划建立一个囊括北美洲和南美洲的“美洲自由贸易区”。