南极洲因其遥远而成为人类后到达的大洲。它原始的自然环境为科学家们进行气象、冰川、地质、海洋、生物等学科的科学研究提供了广阔的实验室。1820——1821年，美国人、俄国人、英国人先后发现并登上南极大陆。1959年，若干国家签订《南极条约》，规定南极洲的利用只限于和平目的，禁止一切军事活动。
目前，已有20多个国家在南极洲建立了150多个科学考察站。1985年，中国考察队在南极建立了中国南极长城站，1989年建立了第二个科学考察站——中山站。昆仑站于2009年1月27日胜利建成。是中国建立的第三个南极考察站。
对南极洲进行科学考察和保护具有重要意义：，为人类对南极洲资源的开发打下基础；第二，有利于各有关学科的发展；第三，南极洲是南半球各大洲的中间基地。