水土流失是土壤侵蚀的一种重要形式。我国的水土流失现象非常严重，黄河流域、长江流域、华南的丘陵山地、北方的土石山地都有水土流失发生，其中以黄土高原和云贵高原为严重。
水土流失对山区农业及下游河道带来严重危害。它不仅使表土流失，肥力下降，土地贫瘠，农业减产；而且还会使土地崩塌，耕地减少，危及人类的生存空间，水源枯竭，交通阻隔，制约经济的发展。由于泥沙淤积，使河流下游河床抬高，增加抗洪难度；水库淤积，库容缩小，会降低蓄洪标准及供水效益。这些都会给社会经济生活带来危害。
水土流失的原因：除自然原因中的暴雨集中、坡面陡峻、土质疏松、地面植被不良等引起水土流失外，人类生产活动的深度、广度不断扩展，以及对土地资源无节制地开发和对生态环境的破坏越来越严重等原因，也加速了水土流失的过程。主要表现在：土地利用不当和不合理的耕作制度，造成大面积土地荒芜；滥伐森林，破坏了植被，使大面积森林草原逐渐消失；开矿及其他建设，破坏了原生地面及植被。
治理方法：加强防治山区、高原、丘陵水土流失的工作，要运用农、林、牧、水利等综合措施，调整土地利用结构与布局，治理与开发相结合。主要措施有：压缩农业用地；扩大林草种植面积；改善天然草场和植被；有计划地存放表土，大力开展土地复垦工作；进行小流域综合治理。