投资者在考察其所投资的私募股权基金收益状况时, 会画出一条曲线。 这条曲线以时间为横轴、 以收益率为纵轴, 轨迹大致和字母J相似, 因此被称为J曲线。
私募股权基金在其投资项目的前段时期,主要是以投入资金为主,再加上需要支付各种管理费用,因此,在这一阶段,现金净流出,投资者所投资的私募股权基金并不能立即给投资者带来正的收益和回报。在经过一段时间的运营流程后,对项目所投入的资金逐步降低乃至停止,现金流入增加,在此后,私募股权基金所投资的项目能够给投资者带来收益,整个私募股权基金的收益率会快速攀升。