缆风绳是桅杆式起重机的稳定系统，它直接关系到起重机的安全工作，也影响着桅杆的轴力。缆风绳的拉力分为工作拉力和初拉力。
(1)初拉力是指桅杆在没有工作时缆风绳预先拉紧的力。一般按经验公式，初拉力取工作拉力的15％～20％。
(2)缆风绳的工作拉力是指桅杆式起重机在工作时，缆风绳所承担的载荷。在正确的缆风绳工艺布置中，总有一根缆风绳处于吊装垂线和桅杆轴线所决定的垂直平面内，这根缆风绳称为“主缆风绳”。
(3)进行缆风绳选择的基本原则是所有缆风绳一律按主缆风绳选取。进行缆风绳选择时，以主缆风绳的工作拉力与初拉力之和为依据。