(1)第二次鸦片战争后，西方列强强烈要求清朝设立专门的外交机构。在此情况下，1861年初，清朝设立总理各国事务衙门，统称“总理衙门”，简称“总署”。它是主管外交、通商及其他洋务事宜的中央机构，地位高于六部，由奕诉充当办事大臣。总理衙门下设英国、法国、俄国、美国、海防五股。同文馆和海关总税务司署是其附属机构。(2)总理衙门是中国近代个常设的外交机构。它加强了清朝同外国的联系，但更有利于列强控制清政府的内政外交，是清朝中央机构开始半殖民地化的标志。总理衙门存在了40年，1901年改为外务部。