非季风区处于内陆，主要包括地势第二级阶梯的大部和级阶梯的全部。其北部第二阶梯部分常被称为西北干旱、半干旱区，其南部阶梯部分也称为青藏高寒区。非季风区占全国陆地面积的55%，人口只占5%。 主要特征有：地势高；夏季风难以到达；降水量在400mm以下；植被大部分为荒漠；属干旱、半干旱区；大部分河流属内流河；农业生产以畜牧业为主；开发历史不如东部深远，原始自然状态较完整；但须防止荒漠化的扩展。