郭橐驼，不知他最初叫什么名字。由于得了佝偻病，走路时隆背俯身，有点像骆驼的样子，所以乡里人把他叫“橐驼”。橐驼听了这个称呼说：“很好，这样叫我确实很恰当。”因此便放弃了他原来的名字，也自称作“橐驼”。
他居住的地方叫丰乐乡，在长安城的西边。橐驼的职业是种树，凡是长安那些豪门富人建造观赏游乐的园林，以及种果树卖钱的，都争相雇用他。考察橐驼种的树，或者移植的，没有不成活的，并且长得高大茂盛，果实结得早而且多。其他种树的，尽管是偷偷仿效，也没有谁能赶得上他。
有人问他这是什么原因，他回答说：“我并不能使树活得久而且繁殖增多，只不过能顺着树木的天性，使它的本性能够得到充分发展罢了。种树的方法，一般来说树根要舒展，培土要平，要用熟土，土要砸密实，种完后就不要再去动它，也不必担心它不能成活，离开后就不必再照管它了。栽种时要像养育自己子女一样，种完之后，放到那里就如同扔掉一样。这样，树木的天性没有被破坏，它的本性就能得到发展了。所以说，我只不过是不妨害树木的自然生长而已，并没有什么特殊的本领使他高大茂盛；我不过是不抑制和损耗它的果实罢了，并没有什么使它的果实早熟多结的诀窍。别人种树却不是这样，树根屈曲，并且换了土，培土时不是过多就是过少。即使有不那样做的人，却又过分地关心它的生长，过多地忧虑它不能成活。早晨去看看，晚上去摸摸，刚刚离开就又回头来看看。甚至用指甲抠破树皮来检验树的死活，摇动树根来观察培的土是松是实，因而树木的本性就逐渐被破坏了。这样做，虽说是爱护它；实际是害它；虽说是为它担心，其实是以它为敌。所以比不上我啊。其实我又有什么特殊的本领呢?”
发问的人说：“把你这些种树的道理运用到为官治民上可以吗?”橐驼说：“我只知道种树罢了，作官治理百姓不是我的事情。但我住在乡里，看到那些做官的喜欢颁布繁多的政令，似乎是很爱惜百姓，但最终却给百姓带来了灾难。一天到晚只见衙役来了就喊：‘官府下令催促你们耕作，勉励你们种植，督促你们收获，快点缫你们的丝，快点织你们的布，抚养好你们的小孩，喂养好你们的鸡和猪!又是擂鼓召集他们，又是敲梆子传呼他们。我们这些小小百姓，即使放下碗筷不吃饭，专来招待这些官吏都应接不暇，又哪里有时间使我们子孙兴旺，生活安定呢?因此才困苦劳累到这种程度。那么，这些人同我那些种树的同行们，大概也有类似之处吧!”
发问的人高兴地说：“这不是很好吗?我问怎样养树，却从中获得了治民的道理。”于是记下这件事，当做为官警示语吧!
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