1、服务对象层面的目标
(1) 解救危难
危难是指一个人的处境已经危及到他的基本生存，致使他不能维持基本生存需要，生命安全受到严重威胁。危难具有普遍性，向面临危难的人群提供帮助是社会的基本责任。危难可能是多种多样的，可以是物质生活的困境，也可以是心理以及社会生活的困境。（如极度贫困、精神崩溃、吸毒成瘾、自杀倾向等）
(2）缓解困难
困难是指那些影响了个人生活，还没有危及基本安全，但又是凭个人力量无法解决的生活处境。社会工作的目标就是帮助有困难、有需要的人士缓解压力、克服困难，恢复正常的社会生活。（如帮助就业困难者就业、青少年网迷等）
(3）促进发展
发展是个人的基本需要。社会工作专业相信每一个人都是有潜能的，在专业服务过程中，社会工作把帮助个人发挥他们的潜能，实现个人生活的幸福作为基本目标之一。个人发展包括个人潜能的发挥和能力的增长两个方面。因此，发展不仅包括个人在顺利环境下的潜能发挥，也包括在困境中个人克服困难的能力增长。
2、社会层面的目标
(1)解决社会问题
社会问题是指非纯生理性、与社会因素相关的问题。它具有：社会性、广泛性和危害性。社会工作就是要解决因社会资源有限、分配不公、制度不健全等因素造成的社会问题。（如人口问题、就业问题、养老问题等）
(2）促进社会公正
社会公正也称社会正义，是指一个社会根据自己的价值观念，在经济、政治等资源分配方面所具有的正当性的状态。公正包括机会公正、过程公正和结果公正等内容。社会公正是现代社会的主要特征，也是社会工作的基本目标。（大量弱势群体的存在、农民工子女不能接受正常的教育等）