社会工作作为一种专业助人活动，它的基本要素包括服务对象、社会工作者、价值观念、工作方法和社会互动等。
1、服务对象
服务对象（也称受助者、案主或工作对象）是社会工作者直接服务或帮助的对象。服务对象是社会工作专业存在的前提；所以服务对象是社会工作专业的构成要素。服务对象,一般可以分为两种情况，在还没有建立专业关系之前,向社会工作者求助的人只是潜在的服务对象。只有当求助者与社会工作者建立正式的专业关系后,求助者才成为服务对象。社会工作专业的服务对象包括个人及家庭、群体和社区。
2、社会工作者
社会工作者是社会服务的直接承担者，是掌握了系统的社会工作专业知识和方法技能的专业工作人员。没有社会工作者就没有社会工作，所以社会工作者是社会工作的基本要素。社会工作者为服务对象提供的服务是其他任何人所不能提供的专门服务。
社会工作者为服务对象所提供的服务既包含了专业的规范行为，也包括着个人的经验和价值观的因素。社会工作者作为社会工作专业服务过程的主导者，是社会工作专业不可缺少的要素。
3、社会工作价值观
社会工作价值观社会工作的灵魂，是社会工作者群体共同认可和遵守的一系列专业价值理念和专业伦理的总称。它包括社会工作对助人活动的看法、对自己和服务对象的看法。社会工作的价值观是利他主义，即以帮助他人、服务他人、促进社会福利和社会公正为自己行动的目标。
4、专业助人方法
社会工作是专门的助人活动、助人方法，作为达到助人目的的手段和措施，社会工作专业方法不仅具有工具价值，相对于社会工作专业目标来说，社会工作专业方法本身就是一个实现专业目标的过程，它具有不可忽视的过程价值。社会工作专业的基本方法主要有个案工作、小组工作、社区工作等几种．
5、助人活动
助人活动是社会工作者根据社会工作专业目标和专业价值观的要求，向服务对象提供的具体服务，是社会工作者与服务对象的互动与合作的过程。
是助人活动是双方围绕解决困难和问题而展开的、双方均作为独立主体的互动、合作与共同成长过程。在这种互动过程中，双方互相理解对方的行动，相互合作，共同克服困难。