人的发展是人的各方面的潜在力量不断转化为现实个性的过程。教育学中所讲的人的发展主要是人的身心发展，是指作为复杂整体的个体在从生命开始到生命结束的全部人生过程中，不断发生变化的过程，特别是指个体的身心特点向积极的方面变化的过程。具体地讲，个体身心发展包括身体发展和心理发展两个方面。
(一)身体发展
身体发展是人的生理方面的发展，包括机体各种组织系统正常发育和体质的增强。这两个方面是密切联系的，正常发展的机体有利于体质的增强，而体质的增强又有助于机体的正常发展。
(二)心理发展
心理发展也包括两个方面：一是心理活动内容的发展，包括知识、智能的发展，道德品质的发展；二是认知过程的发展，如感觉、知觉、记忆、想象、思维等能力的发展，以及情感过程和意志过程的发展。心理活动的内容和心理活动的形式是紧密相联的，人们掌握心理活动内容必须通过各种心理过程，而心理过程的发展，又有助于掌握心理活动的内容。
总之，人的身体发展和心理发展密切相关。其中，身体发展，特别是神经系统的发展情况，制约着心理的发展，给心理发展提供了物质基础。同样，心理发展如情感、意志、性格等的健康与否也影响着生理的发展。促进人的发展是教育的直接目的。个体身心的发展，个性的发展，在相当大的程度上依赖教育。教育就是要了解人的发展的特点，掌握人的发展的规律，以促进青少年身心各方面的健康发展。这也是教育工作达到预期目的的关键。
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