隋末农民战争发展之时，隋朝的太原留守李渊乘机起兵，攻占长安。618年，李渊称帝(唐高祖)建唐，定都长安。
626年，李世民即皇帝位，即唐太宗，年号“贞观”。他的政绩主要表现在：①吸取隋亡教训，形成开明思想，认识到君和民是舟与水的关系。②善于用人(房玄龄、杜如晦)，重视纳谏(魏征进谏200余次，受到赞赏)。③调整统治政策。推行隋朝的三省六部制和完善科举制，以加强中央集权，巩固统治；沿用北魏均田制和实行租庸调制，轻徭薄赋，劝课农桑，发展生产。④实行开明的民族政策和促进对外交往的政策。贞观年间，唐朝社会比较安定，政治清明，社会经济出现了繁荣景象，国力逐步强盛，史称“贞观之治”。