(1)康有为，广东南海县人，出生在一个封建官僚家庭，自幼受到严格的封建教育。19世纪70年代，中国面临严重的边疆危机，正在形成的民族资产阶级开始酝酿着资产阶级维新思潮，康有为开始接触西方资产阶级文化。1882年，他到北京参加顺天乡试，未考取，南归时，途经上海，购买了大量西方书籍。他吸取了西方的进化论和资产阶级政治观点，初步形成了资产阶级维新变法思想体系。
(2)1888年，康有为再次到北京参加顺天乡试，借机上书光绪帝，受阻未能上达。1891年后，他在广州开设“万木草堂”，收徒讲学，阐发维新变法思想。他把西方资本主义的政治学说同传统的儒家思想相结合，宣传维新变法道理。《新学伪经考》和《孔子改制考》是康有为的代表作，也是其进行维新变法的理论基础。1895年春，康有为到北京参加会试，听到《马关条约》签订的消息，联合1300多名举人，上书光绪帝，即“公车上书”。5月，他第三次上书，得到了光绪皇帝的赞许。8月，他在北京创办《中外纪闻》，宣传西学，鼓吹变法。不久，在北京组织成立了维新派的政治团体强学会。1897年，德国强占胶州湾，康有为再次上书请求变法，光绪帝读后令其提出变法的具体办法。1898年初，康有为呈递了《应诏统筹全局折》，这个奏折实际上是资产阶级维新派的施政纲领。同年4月，康有为在北京发起组织救亡团体保国会，号召救国图存。6月，光绪帝召见康有为，任命他在总理衙门章京上行走，筹备变法事宜。百日维新的措施，大都是康有为和梁启超筹划的。戊戌政变发生的前一天，英国人保护他逃亡香港。