梁启超，广东新会县人，祖父和父亲都是封建文人。他17岁考中举人。1890年，他到北京参加会试。开始看到有关西方的书籍，初步接触西方资本主义的文化。1891年，就于康有为接受维新思想的影响。1895年，他在北京协助康有为发起“公车上书”，组织强学会。1896年，他在上海主编《时务》报，发表《变法通议》等论文，阐述变法图存的道理。第二年，他到湖南，担任长沙时务学堂总教习。在他和谭嗣同的努力下，湖南的变法运动迅速开展。1898年入京，以六品衔办京师大学堂、翻译局。变法失败后，他逃亡日本。