城市化是个客观的历史过程，一般是指人口向城市集聚和乡村地区变为城市地区的过程。这一过程表现为：城市数目增多，城市用地规模扩大，城市人口在总人口中的比重上升。衡量城市化水平重要的标志是城市人口占总人口的百分比。
二战后城市化的新特点：大城市的发展速度大大超过小城镇；大城市数目不断增多，其人口规模迅速膨胀；同时城市用地规模也在不断扩大。
发达国家和发展中国家城市化进程的不同特点：发达国家城市化进程起步早，城市化水平高，城市人口占总人口的比重小，出现了逆城市化现象。发展中国家城市化进程起步晚，但城市化水平低，城市化速度快，城市人口增长过快，与经济发展不相适应，城市出现了畸形发展。