教育并不是消极被动地接受政治的制约，它作为一种能动的社会因素，也能对政治产生巨大的影响。在不同社会和不同的历史时期，教育表现出不同的政治功能，它既可为维护和巩固某一政治制度服务，也可为推翻某一旧的政治制度、建立新的政治制度服务。教育具有什么样的政治功能，是由教育的社会性质决定的。在一般情况下，教育对政治表现出如下作用：
(一)教育能够培养和造就政治人才
人的思想、能力、知识技能和政治倾向不是与生俱来的，必须依靠教育来培养和造就。教育是培养社会政治人才的重要手段。自古以来，任何一种政治制度的建立、巩固和发展，都离不开人才作为支柱。而这些人才的培养，主要依靠学校教育来实现，因为学校教育是培养一定社会所需各方面人才的专门组织。学校按照一定社会政治制度的要求，向年轻一代传递该社会政治制度所要求的思想、道德、价值观以及宗教、法律、经济、科学技术等方面的知识内容，并通过各种教育活动，对他们进行公民训练，还向他们传授历代社会总结的治国安邦的经验和本领，使他们按照一定社会所要求的方向发展，并具有一定社会的政治立场和政治能力，成为一定政治制度所要求的接班人。通过教育所培养的人才，一部分必然要进人社会上层建筑领域，组织、管理国家各项事务。在近现代以至当代社会中，由于科学技术的进步，缩短了世界空间的距离，国际交往频繁，政治经济关系日益复杂化，竞争越来越激烈，不谋求国家的现代化和形成强大的综合国力就难以生存。这种背景反映在对各种人才的需求上，就是对其思想、文化、素质、能力的要求愈来愈高，因而，对教育的依赖程度也愈来愈大。从世界范围看，国家政治集团的核心人物的学历层次和多方面的素养都在不断提高，它意味着教育的影响亦相对增强。
(二)教育可以提高国民的民主意识。促进社会政治民主
民主是现代政治的核心与实质，是社会进步和文明程度的重要指标，政治民主化是现代政治发展的必然趋势。一个国家的政治民主化程度直接取决于一个国家的政体，但也与这个国家人民的文化程度和受教育水平有着密切的关系。教育是推动政治民主化的重要力量。民主意识的启蒙、深入和提升，民主观念的确立，不可能不依靠教育。普及教育的程度越高，人们的知识越丰富，就越能增强人们的权利意识，使他们认识民主的价值，推崇民主的政策，推动政治的改革与进步。当人民处于普遍缺乏文化和政治素养的情况下，必然缺乏参与政治的意识和能力，民主政治最多也不过是一个良好的愿望。而且，历史已经表明，文化、教育的落后，往往是产生和盛行政治上的偏激、盲从、专制主义的原因之一。一般说来，一个国家的教育越发达，就越容易实现政治上的民主和进步。
在我国，自从无产阶级掌握政权后，为了真正实现广大人民当家做主的愿望，十分重视提高人民的政治、文化素质。建国以来，一直把扫除文盲、发展教育事业、改变劳动人民文化落后的面貌摆在重要的位置。这不仅是发展经济的需要，也是社会主义政治真正实现民主化的需要。当前，在我国社会主义经济飞速发展的同时，学校教育在提升人们的科学文化知识水平、思想道德水平，建设社会主义精神文明方面的作用更是不容忽视的。因此，要不断推进我国民主化的进程，就不可忽视我国教育事业的发展，不断提高全民族的文化水平。
(三)教育可以形成积极的舆论力量，促进政治制度的发展
政治舆论对社会政治的影响是不可低估的，它是社会稳定和发展不可缺少的思想力量。积极的社会舆论有利于巩固、维护其政治制度，推进社会的进步和发展。政治舆论关系到一个国家的民心向背和社会稳定，因此是促进社会发展不可缺少的思想力量。学校通过教育者和受教育者的言论、行动以及教材和刊物等的传播与发行，宣传一定的思想，借以影响群众形成一定的舆论，为一定的社会政治服务。
学校自古以来就是宣传、灌输、传播一定阶级思想体系、道德规范、路线政策的有效阵地。一方面，学校是一个人群，特别是思想十分活跃的知识分子和青年人聚集的地方。师生对社会政治上的各种主张、思潮必然会作出某种反应。对于进步的、符合时代潮流的政治观点和政治变革，进行积极的学习、研究和宣传，扩大其影响，从而促进社会政治的进步和变革；对于落后的、违逆时代发展方向的政治理论和观点，进行批判和抵制，抑制其在社会上的扩散和蔓延，从而阻碍社会政治的倒退。师生对社会政治所作出的反应形成来自教育战线的社会舆论力量，并通过多种形式，如集会、罢课、游行示威或义务宣传、无偿服务等，推动或阻碍社会政治的变化。我国著名的“一二•九”学生运动和大学生志愿者行动，欧美各国在1965年前后兴起的校园风潮，可视为这方面的典型代表。另一方面，学校作为社会政治思想的重要策源地，能够对国家政权的各种政治决策产生影响。学校是中级或高级专业技术人员集中的地方，他们有愿望、有能力实现社会政治思想的形成、提出和完善。高等院校的教育者还可以通过科学研究等方式为国家重大政治决策提供理论基础和实践参考。因此，当代许多国家都把大学看成重要的咨询机构，聘请学有专长的教师作为政府部门的顾问，重视发挥教育对国家政治路线、方针、政策的确定所具有的咨询功能。确实，征询来自学校方面的见解已经成为各国制定各种政策不可缺少的一部分。因此，学校特别是高等学校必定是研究、探讨和传播各种政治思想，形成各种政治思潮比较集中的地方，是新思想、新思潮的策源地和“集散地”，是社会的“晴雨表”，可以说，学校师生的言行是宣传某种思想、借以影响社会群体、服务于一定政治的现实力量。
总之，一定社会的政治制度直接制约着教育的性质和发展方向，反过来教育又对一定的政治制度有着伟大的影响。这种影响随着现代化进程的加快，作为促进社会进步的力量，变得越来越重要。当然，尽管教育对社会政治有巨大的促进作用，但却不能决定社会的政治力量。教育的重大作用不能超越一定的政治制度，教育的作用只有在一定的社会政治制度基础上才能发挥。我们不能把教育的作用强调到不适当的程度，试图通过教育的作用来解决政治的根本问题是不现实的。教育对政治的变革不起决定作用。
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