(一)弥补财政赤字，平衡财政收支的功能一一国债的基本功能。
　　从历史的角度考察，引致发行国债的原因主要有：(1)筹措军费；(2)调剂季节性资金余缺——发行短期债券；(3)偿还到期债务。
　　以发行国债的方式弥补财政赤字，一般不会影响经济发展，可能产生的副作用很小：(1)发行国债只是部分社会资金的使用权的暂时转移，一般不会改变流通中的货币总量，一般不会导致通货膨胀。(2)国债的认购通常遵循自愿的原则，将分散的闲置资金集中使用。
　　但以发行国债弥补财政赤字也存在一定问题：(1)财政负担潜在后移；(2)国家集中过多社会闲置资金可能会降低社会的投资和消费水平。
　　(二)筹集建设资金
　　(三)调节国民经济的发展
　　1．国债可以调节国民收入的使用结构。
　　2．国债可以调节国民经济的产业结构。
　　3．国债可以调节社会的货币流通和资金供求，是调节金融市场的重要手段。