中国的场外市场，也称为柜台市场或店头市场，是指在集中交易场所之外进行证券交易的市场。与交易所市场相比，场外市场具有以下几个显著的特点和功能。
1. 挂牌标准相对较低：场外市场对企业的规模和盈利情况要求不高，更加注重企业的成长性和发展潜力。这使得许多无法达到交易所上市标准的企业能够在场外市场挂牌交易，从而拓宽了中小企业的融资渠道。
2. 信息披露要求较低，监管较为宽松：由于挂牌公司通常规模较小，财务审计等费用承受能力较弱，因此场外市场对其信息披露频率和内容的要求相对较低。这种较为宽松的监管环境降低了中小企业的合规成本，但也意味着投资者需要更加谨慎地评估风险。
3. 采用做市商制度：场外市场通常采用做市商制度，即做市商向市场提供双向报价，投资者根据报价选择是否与做市商交易。这种机制有助于提高市场的流动性和稳定性。近年来，随着电子技术的发展，场外市场也开始引入自动竞价撮合机制，形成了混合交易模式。
场外市场在中国多层次资本市场中发挥着重要的功能：
- 拓宽融资渠道：为中小企业提供了多样化的融资方式，改善了其融资环境。
- 促进企业发展：通过较低的挂牌门槛和支持成长性企业，帮助更多有潜力的中小企业获得资金支持。
- 优化资源配置：通过灵活的交易机制和较低的信息披露要求，提高了市场的效率和灵活性。
总之，场外市场不仅丰富了中国资本市场的层次，也为中小企业提供了更多的发展机会，是多层次资本市场不可或缺的一部分。
科目：金融市场基础知识
考点：资本市场的分类
