汉初的统治者亲自参加了秦末农民战争，亲眼看到了农民起义推翻残暴的秦朝的伟大力量，注意吸取秦朝灭亡的教训。另外，经过多年战争之后，社会经济遭到巨大破坏，急需恢复生产。为巩固统治，恢复发展社会经济，汉初统治者实行了休养生息政策。
 (1)汉高祖：①让士兵复员回家生产，免除若干年的徭役。②让战争期间逃亡的人回家，恢复原有的田宅。③把因饥饿卖身为奴隶的人释放为平民。④减轻田租，实行十五税一。即每年征收收获物的十五分之一。
 (2)汉文帝、汉景帝在位期间，继续推行汉初的“休养生息政策”，减轻田租鼓励农耕，提倡节俭，减轻刑罚。文帝、景帝都重视农业生产。景帝下诏说：农业是天下的根本，黄金珠玉，饥不可食，寒不可衣，都不如谷物和丝麻；文帝两次把田租减为三十税一，甚至有十多年不收田租；文帝提倡节俭，尽量避免浪费；文帝还减轻刑罚，取消了“连坐”和残损肢体的肉刑。这样使社会生产得到发展，阶级矛盾相对缓和，出现了我国封建社会时期一次著名的盛世局面——“文景之治”。