10世纪初，契丹首领耶律阿保机统一契丹各部，他提倡农耕，用汉族文人制定的典章制度管理国家，逐步接受中原封建文化。916年，阿保机称帝，建契丹国，控制了我国北方的广大地区，阿保机即辽太祖。在契丹政权统治下，生活着契丹、汉、女真、回鹘等多个民族。后来，契丹改国号为辽。
西夏是党项族建立的政权。北宋初期，党项首领称夏国王。1038年，夏王元吴称帝，都城兴庆，史称西夏。
辽、宋、西夏几个不同民族的政权形成并立局面。各民族间不断进行战争，但同时，各民族间的经济文化联系也不断加强。1004年，辽军南下攻到黄河北岸的澶州，在宋朝军民抗击下，辽军被挫败。第二年，在宋朝做了较大让步的情况下双方签订了澶渊之盟。
内容：宋每年送给辽“岁币”；辽撤兵；双方约为兄弟之国，各守边界。
影响：澶渊之盟后，宋辽对峙局面形成。在一个世纪中，双方基本上维持了和平局面：宋辽边境安定，双方贸易兴旺，使者往来不断，促进了两地经济文化交流，保证了北宋社会经济的继续发展。但是，这个和约加重了北宋人民的负担，加剧了北宋的财政困难。