我国古代经济发展的重心长期在黄河流域。唐末五代后，南方经济发展速度加快，人口迅速增加，经济重心南移。两宋时，南方已成为全国的经济重心。(1)人口增加：长期以来，由于北方战乱较多，北方人口大量南迁；南方的开发也使人口自然增长较快，到北宋时，南方人口数量逐渐超过了北方。(2)农业的发展：两宋时期，南北各地的农作物品种得到交流，粮食产量大大增加。太湖流域的苏州、湖州成为天下闻名的重要产粮区。从越南引进的占城稻在南方普遍种植，稻麦两熟制得到推广，北方的农作物在南方种植日益增多，棉花、茶叶等经济作物的种植区域也扩大了。(3)手工业的发展：两宋时期，南方丝织业发展迅速，江浙一带丝绸制品的产量很高、四川则有“罗织锦绣甲天下”的美称。随着棉织业的兴盛，棉布成为长江下游地区的著名特产。两宋时期是制瓷业发展的辉煌时代，瓷窑遍布全国，江西景德镇已发展成为著名瓷都。(4)商业繁荣，外贸兴盛：随着农业、手工业的发展，商业活跃起来。北宋时，在频繁的交易中，四川地区印刷了纸币“交子”，南宋时，又发行了纸币“会子”。两宋时，海外贸易空前发展，广州、泉州、明州成为三大对外贸易港口，并设立了专门管理外贸的市舶司。