地质作用：地球上由于自然界的原因，引起地壳的表面形态、组成物质和内部结构发生变化的作用，称为地质作用。地质作用按能量来源，可以分为内力作用和外力作用两种。
内力作用：是由于地球内部的营力(以地球自转、放射性元素蜕变等为能源)所引起的地壳变化，如地壳运动、岩浆活动、地震及变质作用等。
外力作用：是由于地球外部大气圈、水圈、生物圈的营力(以太阳辐射能、重力和日月引力为主要能源)所引起的地壳变化，具体表现为风化、侵蚀、搬运、沉积作用等。
内力作用和外力作用共同塑造着地表形态。内力作用塑造地表形态的基本轮廓，如海陆分布和地表起伏，造成高山、低地，加大地表的起伏和高差；而外力作用则不断地对高地进行侵蚀、破坏，并将侵蚀物质运移至低地，其总的趋势是夷平高地、填平低地，以缩小地表的起伏和高差。