板块构造学说是在大陆漂移学说、海底扩张学说的基础上提出的新假说。提出此学说的学者认为，全球岩石圈并不是一块完整的整体，而是被一些构造带分割成许多单元，叫做板块。全球岩石圈分为六大板块，即亚欧板块、非洲板块、美洲板块、太平洋板块、印度洋板块和南极洲板块，如图4—3所示。除太平洋板块全是海洋之外，其余五大板块既包括大陆，又包括海洋。这些板块漂浮在软流圈之上，处在不断运动之中。一般说来，板块内部地壳比较稳定，而板块与板块之间是地壳比较活跃的地带，大多数地震、火山都分布在这里。