法的作用，是指法对社会生活所发生的影响。根据法在社会生活中发挥作用的形式和内容，将法的作用分为规范作用和社会作用。
（一）规范作用
从法是一种社会规范来看，法具有规范作用。法的规范作用是法律必备的，任何社会的法律都具有，可分为指引、评价、教育、预测和强制五种。
★指引作用，是指法对本人的行为具有引导作用。所以，指引作用的对象是每个人自己的行为。
（1）对人的行为的指引有两种形式：
①个别性指引，即通过一个具体的指示形成对具体的人的具体情况的指引。
②规范性指引，是通过一般的规则对同类的人或行为的指引。个别指引尽管是非常重要的，但就建立和维护稳定的社会关系和社会秩序而言，规范性指引具有更大的意义。
（2）从立法技术上看：
①确定的指引，即通过设置法律义务，要求人们作出或抑制一定行为，使社会成员明确自己必须从事或不得从事的行为界限。
②不确定的指引，又称选择的指引，是指通过宣告法律权利，给人们一定的选择范围。
司法考试，关于法的规范作用的命题，侧重于规范作用的对象，归纳如下：
|
指引 |
本人的行为 |
确定的指引和不确定的指引 |
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评价 |
他人的行为 |
合法与否 |
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教育 |
一般人的行为 |
示范和示警 |
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预测 |
人们相互之间的行为 |
—— |
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强制 |
违法犯罪行为 |
—— |
（二）法的社会作用的局限性
法在社会生活中具有重要作用，但法律不是万能的，法的作用具有局限性，这种局限性体现在以下五个方面：
（1）法律是以社会为基础的，因此，法律不可能超出社会发展需要“创造”或改变社会。
（2）法律是社会规范之一，必然受到其他社会规范以及社会条件和环境的制约。
（3）法律规制和调整社会关系的范围和深度是有限的，有些社会关系（如人们的情感关系，友谊关系）不适宜由法律来调整，法律就不应涉足其间。
（4）法律自身条件的制约，如语言表达力的局限。在实践活动中，法律必须结合自身特点发挥作用。
（5）法律具有稳定性和滞后性，它总是落后于现实生活的变化。
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