言语既然包括听、说、读、写，那么言语的形式就是多种多样的。可以把言语的形式分为两种：外部言语和内部言语。用来交际的言语叫做外部言语，不是用来交际的言语叫做内部言语。
(一)外部言语
外部言语又可分为口头言语和书面言语。口头言语又可分为对话言语和独自言语。
1．对话言语。指两个或两个以上的人直接交际时的言语活动，如聊天、座谈、辩论等。它们是通过相互谈话、插话的形式进行的。一般认为，对话言语是一种最基本的言语形式，其他形式的口语和书面言语都是在对话言语的基础上发展起来的。对话言语的特点包括：①对话言语是一种情境性言语，它与交流双方当时所处的环境有密切联系，因而是“前呼后应”的。②对话言语是一种简略的言语。由于对话言语的情境性，带来了这种言语特有的简略性。在对话言语中，说话的双方通常只用简单的甸子，甚至个别单词来表达自己的思想。这时候，言语使用的语言的语法结构和逻辑关系可能不完善、不严谨，但不妨碍正确地交际。③对话言语是对话双方的直接交际。对话言语是由对话双方互相支持的言语。参加对话的人既是听众，又是说话者。在对话言语中，交谈双方必须正确理解彼此所说的内容，并做出恰当的反应，对话才能继续下去。④对话言语是一种反应性的言语。由于对话言语多数是由某种具体情境直接引起的，因而一般缺乏预计性，而且交谈的双方需要随时根据对方的谈话来调整自己的谈话，需要考虑谈话时的具体情景，不可能完全按预定计划进行，因而也是反应性的。
2．独自言语。是个人独自进行的，与叙述思想、情感相联系的，是较长而连贯的言语。它表现为报告、讲演、讲课等形式。独自言语的特点包括：①独自言语是说话者独自进行的言语活动。其支持物是自己谈话的主体和自己所吐露的词句，因而不同于对话言语。独白言语也受听众的支持，但这种支持主要来自听众的表情和环境的气氛。②独白言语是一种开展的言语。为了系统、准确地表达自己的思想，独自言语具有展开的形式。③独自言语是有准备、有计划的言语活动。由于独自言语对言语本身的质量有较高的要求，而在言语过程中又较少受到情景提供的非言语信息的影响，因此事先的准备与计划对运用这种言语形式具有重要意义。
3．书面言语。指一个人借助文字来表达自己的思想或通过阅读来接受别人言语的影响。书面言语的出现比口语要晚得多，它只有在文字出现以后才为人们掌握和利用。书面言语的特点包括：①随意性。书面言语在用文字表达思想时，允许字斟句酌、反复推敲。②开展性。书面言语作为一种自我反馈的言语，它通过自己的修改、补充和润色使之趋于完善。只有在言语的产品形成之后，它才接受来自读者的批评，从而影响随后的言语活动。在这种情况下，用开展的形式系统阐明自己的思想仍是十分必要的。③计划性。书面言语和独白言语一样，也是一种计划性较强的言语形式。这种计划常以腹稿、提纲等形式表现出来。
(二)内部言语
内部言语是一种自问自答或不出声的言语活动。内部言语是在外在言语的基础上产生的。内部言语虽然不直接与别人交际，但它是人们言语交际活动的组成部分。正常人思考的时候好像是自己在对自己说话，没有这种内部言语的支持思维很难进行。内部言语虽然不出声，并不是说思考时发音器官就不活动。事实上，在思考时即在内部言语活动的时候，发音器官还是在活动着的，如果用仪器记录的话，声音和外部言语是一样在振动着，只是比较隐藏，不出声而已。内部言语不像外部言语那样需要表达，所以内部言语比较减缩、不完整，是个思想的轮廓，只要保证思维沿着正常方向就行。正因为这样，内部言语的速度比较快。想一个问题很快，把想的都表达出来，一句一句地说，时间就要用得多。有时自己觉得问题已经想明白了，但要说出来的时候又说不明白了。这就是说，在把内部言语转化成外部言语的时候发生了困难，原因就是内部言语的速度快，想得不细致、不完整、不系统。想的时候可以漏掉一些细节，说的时候需要一层一层地把问题所涉及的方面说清楚，这就会暴露出想问题的不深、不透，或者思维不够严谨、不够深刻。所以，要比较顺利地使内部言语转化成外部言语，需要培养思维的严谨和深刻的品质。
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